En été, les Japonais savourent surtout des nouilles de sarrasin ou de blé glacées, au déjeuner. Parmi les autres plats appréciés à cette période de l’année, l’anguille (unagi) grillée occupe une place de choix dans la gastronomie nippone.
(photo : Jean-François Heimburger)
À la maison, l’anguille est souvent coupée en tranches, nappée d’une sauce spéciale et déposée sur un lit de riz dans une boîte laquée. Ce mets étant un stimulant, il est de coutume, au moins depuis l’époque d’Edo (1603-1867), d’en consommer vers la fin juillet, notamment lors du jour du bœuf (doyô no ushi), célébré hier dans le pays, afin de résister à la perte de poids liée aux grosses chaleurs estivales.
Au Japon, les différentes espèces d’anguilles sont élevées à partir de larves, pêchées quant à elles dans le pays ou, en majorité, à l’étranger (Chine, Taïwan). La pêche de ces jeunes anguilles a nettement diminué ces quarante dernières années, surtout depuis 2010 : les prises sont passées de 230 tonnes en 1973 à moins de 13 tonnes en 2013.
Après une réduction des effectifs de plus de 50 % durant les trente dernières années, notamment en raison de la diminution du nombre d’habitats naturels et de la surpêche, Anguilla japonica (nihon-unagi en japonais, « anguille du Japon ») appartient d’ailleurs depuis peu à la catégorie « en danger ». Dans le classement établi par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il s’agit de la quatrième catégorie sur huit. Autrement dit, cette espèce est aujourd’hui confrontée à un risque très élevé d’extinction à l’état sauvage.
Si les éleveurs et restaurateurs s’inquiètent d’une nouvelle augmentation des prix que cette inscription pourrait entraîner, décourageant fortement la consommation de nihon-unagi, ils sont conscients de l’importance de sauvegarder cette espèce. Certains chefs ont d’ores et déjà encouragé les consommateurs à déguster moins d’anguilles du Japon, en les réservant pour une occasion spéciale, et à privilégier les autres espèces. L’objectif étant de proposer un poisson de meilleure qualité tout en participant à sa protection.
Bonjour,
Je voulais savoir ce qu’il en était actuellement de la chasse à la baleine. J’avais entendu dire que l’équipe du « Sea Shepherd » avait réussi à la faire interdire au Japon !!! Qu’en est-il aussi de la chasse aux dauphins, les Japonais sont-ils si friands de ces mammifères, ou est-ce juste une petite partie de la population ?